Comunidade das Cortes, em Leiria, mobiliza-se para a inventariação da Festa de Nossa Senhora da Gaiola

Promovida pelo Município de Leiria, a iniciativa marcou o arranque oficial do trabalho de investigação e inventariação de uma das mais relevantes manifestações do património cultural imaterial do concelho, com vista ao seu reconhecimento, documentação, salvaguarda e valorização.

A sessão contou com a presença da Vereadora Anabela Graça, que sublinhou a importância da valorização do património cultural imaterial enquanto expressão da identidade coletiva e da memória das comunidades, reafirmando o compromisso do Município de Leiria com a sua salvaguarda e transmissão às gerações futuras.

Participaram igualmente Celeste Afonso, representante da Bridges in Culture, entidade responsável pela elaboração da candidatura ao Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial, que apresentou a metodologia de trabalho a desenvolver ao longo do projeto, e o antropólogo municipal André Camponês, responsável pelo acompanhamento técnico e documental do processo.

Durante a sessão foram apresentados os objetivos e as diferentes fases do projeto, que incluirá investigação histórica, documental e etnográfica, registos audiovisuais e a recolha de testemunhos, memórias e práticas associadas à Festa de Nossa Senhora da Gaiola. Estão igualmente previstos vários momentos participativos, envolvendo a comunidade, reconhecida como protagonista e principal detentora deste património.

A expressiva adesão da população evidenciou o profundo sentimento de pertença à festa e a vontade da comunidade em contribuir ativamente para a preservação desta tradição, reforçando a relevância da sua candidatura ao Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial.

Uma tradição com quase cinco séculos de história documentada

A Festa de Nossa Senhora da Gaiola é uma celebração religiosa e secular de tradição imemorial, realizada anualmente no primeiro domingo de maio, na freguesia das Cortes. A sua existência encontra-se documentada desde, pelo menos, 1542, através de uma Carta Régia de D. João III, que autorizava os moradores a promoverem e pedirem para o Bodo, referindo já então este costume como sendo de "antigamente".

A designação de Nossa Senhora da Gaiola está associada a uma antiga tradição local, registada por Frei Agostinho de Santa Maria, no Santuário Mariano (1711). Segundo a lenda, a imagem de Nossa Senhora terá sido encontrada por pastores junto a uma árvore, que lhe construíram uma pequena cabana de ramos para a proteger e venerar. Por se assemelhar mais a uma gaiola do que a uma casa, esse abrigo acabou por dar origem ao título pelo qual a padroeira passou a ser invocada e é ainda hoje venerada.

Ao longo dos séculos, a festa afirmou-se como uma das mais relevantes manifestações de fé, identidade e património cultural do concelho de Leiria. Entre os momentos mais emblemáticos destacam-se a monumental procissão, que integra os Meninos-Jesus e os seus fradinhos, os cabazes do pão e as imagens das padroeiras dos vários lugares da freguesia, bem como a tradicional distribuição do pão a todos os presentes, perpetuando a memória do antigo Bodo de Nossa Senhora da Gaiola.

Profundamente enraizada na comunidade das Cortes, esta celebração reúne dimensões religiosas, sociais, culturais e identitárias transmitidas de geração em geração, afirmando-se como uma das mais relevantes e singulares expressões do património cultural imaterial do concelho de Leiria.