Leiria conquista dois Prémios Autarquia do Ano na área da Cultura e Património

Os galardões foram entregues no Centro Cultural de Belém, em Lisboa, numa cerimónia em que o Município de Leiria esteve representado pelo presidente da Câmara Municipal, Gonçalo Lopes.

A Villa Portela foi distinguida pelo trabalho de reabilitação, requalificação, restauro e conservação deste espaço histórico e pela sua transformação no atual Centro de Artes Villa Portela, inaugurado em setembro de 2025. Já o “Fora de Portas” viu reconhecida a resposta criada pelas equipas municipais para assegurar a continuidade da atividade cultural e educativa durante o encerramento temporário dos museus e equipamentos culturais, na sequência dos constrangimentos provocados pela depressão Kristin.

Para o presidente da Câmara Municipal de Leiria, Gonçalo Lopes, os dois prémios reconhecem um caminho que coloca a cultura no centro da estratégia de desenvolvimento do concelho.

"Estas distinções são um reconhecimento do trabalho que temos vindo a desenvolver em Leiria, assumindo a cultura como um eixo estratégico de proximidade, inclusão, identidade, criação e inovação, com impacto na vida das pessoas e no futuro do concelho. São também a demonstração de que preservar e valorizar o nosso património deve caminhar lado a lado com a capacidade de criar novas formas de acesso e participação cultural. O projeto “Fora de Portas” é disso um exemplo muito concreto: perante uma situação adversa, conseguimos transformá-la numa oportunidade para reforçar a proximidade entre Cultura e Educação, estimular a criatividade e o pensamento crítico e aprofundar o contacto dos mais jovens com a identidade cultural do território. É este caminho, feito de património, educação, participação e criação, que queremos continuar a construir em Leiria e que está também presente na nossa candidatura a Capital Portuguesa da Cultura 2028."

Villa Portela: preservar a memória e dar-lhe uma nova vida

Construída em 1894, a Villa Portela foi mandada erguer por Roberto Charters Henriques d’Azevedo, numa arquitetura de tipo suíço, fortemente inspirada nos chalés ingleses de estilo vitoriano. Com uma vasta área ajardinada, constitui um testemunho singular da arquitetura, da memória e da história da cidade de Leiria.

Mais de um século depois, em 2017, o Município firmou um acordo com o então proprietário, Ricardo Charters d’Azevedo, que abriu caminho à valorização e transformação da propriedade num espaço cultural ao serviço da comunidade, concretizando também a vontade manifestada pelo próprio de abrir este espaço à cidade e aos leirienses.

Classificada como Monumento de Interesse Municipal em 2019, a Villa Portela foi posteriormente alvo de obras de reabilitação, requalificação, restauro e conservação, iniciadas em 2022, que permitiram preservar e valorizar o património existente e, simultaneamente, atribuir-lhe novas funções, transformando-a num equipamento cultural aberto à comunidade.

O edifício principal integra áreas expositivas e técnicas, biblioteca/sala de leitura e uma cafetaria aberta para o jardim. A intervenção contemplou igualmente a recuperação dos espaços exteriores, com áreas destinadas a eventos, um auditório ao ar livre e uma zona para crianças.

“Fora de Portas”: a cultura chegou às escolas

O projeto “Fora de Portas” nasceu como resposta ao encerramento temporário dos museus e equipamentos culturais municipais, na sequência dos constrangimentos provocados pela depressão Kristin.

Perante esta situação, as equipas dos Serviços Educativos dos equipamentos culturais municipais adaptaram conteúdos, oficinas e propostas habitualmente desenvolvidos nesses espaços, transformando-os em atividades itinerantes e levando-os diretamente às escolas do concelho.

Entre 25 de março e 27 de junho de 2026, os Serviços Educativos do Agromuseu Municipal Dona Julinha, m|i|mo – museu da imagem em movimento, Moinho do Papel, Castelo de Leiria, Museu de Leiria e Banco das Artes – Galeria e Centro de Artes Villa Portela desenvolveram propostas lúdico-pedagógicas itinerantes, organizadas em três pacotes culturais, dirigidas aos alunos dos 1.º, 2.º e 3.º ciclos do ensino básico.

A iniciativa envolveu 1389 alunos, de 67 turmas, pertencentes a 22 estabelecimentos de ensino de seis Agrupamentos de Escolas do concelho, permitindo que a arte, o património e a história local continuassem a chegar às crianças e jovens, mesmo durante o período em que os equipamentos culturais estiveram encerrados.

Estes resultados traduzem o alcance de uma resposta que transformou uma situação adversa numa oportunidade para reforçar a proximidade entre Cultura e Educação, estimular a criatividade e o pensamento crítico e aprofundar o contacto dos mais jovens com a identidade cultural do território.

Os dois Prémios Autarquia do Ano reconhecem, assim, projetos de natureza distinta, mas unidos por uma mesma visão: preservar e valorizar o património, promover o acesso à cultura e aproximá-la das pessoas, das escolas e dos territórios.

As distinções reforçam também o percurso que Leiria tem vindo a construir no âmbito da candidatura a Capital Portuguesa da Cultura 2028, assente numa visão da cultura enquanto espaço de proximidade e inclusão, de valorização da identidade e do património e de estímulo à criação e à inovação. Um caminho em que preservar a memória, ampliar o acesso à cultura e criar novas formas de participação fazem parte de uma mesma ambição para o futuro do território.